가족 같은 기업, 삼덕제지의 빛나는 시작
한때 ‘가족’이라 불리며 IMF 위기마저 함께 이겨냈던 기업이 노사 갈등으로 문을 닫는 비극을 상상해 보셨나요? 40년 역사의 삼덕제지 이야기는 우리 사회 노사 관계의 본질과 신뢰의 중요성에 대한 깊은 질문을 던집니다. 1985년 안양 석수동의 삼덕제지는 고급 용지 생산으로 출판업계 호황을 누리며 독보적인 위치를 차지했습니다. 특히 대학 입시 참고서 시장에서는 독점적이었죠. 전제준 회장은 자녀 학자금 지원, 가족 동반 회식 등 ‘우리는 가족이다’라는 슬로건 아래 직원들과 끈끈한 유대감을 형성했습니다. 펄프 배합 80대 20의 뛰어난 기술력으로 최고 품질을 유지했고, 일본 수출까지 성공하며 연 매출 50억 원을 달성, 지역 경제의 핵심으로 성장했습니다. 평균 근속연수 15년, 이직률 0%에 가까웠던 삼덕제지는 모범 기업으로 인정받으며 지역 사회 활성화에도 기여했습니다.
IMF 위기, 신뢰로 극복한 저력
1997년 IMF 외환 위기는 삼덕제지의 진정한 저력을 시험했습니다. 업계 주문량 60% 급감에도 불구하고 단 한 명의 해고 없이 전 직원이 자발적으로 임금 20% 삭감, 토요일 무료 봉사, 점심시간 소등 등으로 회사를 살리는 데 동참했습니다. 이 상호 신뢰와 헌신 덕분에 위기를 극복했고, 2000년대 경기 회복과 함께 회사는 약속대로 임금 소급 적용, 학자금 재개, 특별 성과급 지급으로 보답했습니다. 직원들 또한 생산성 향상으로 화답하며, 삼덕제지는 위기 이전보다 더 굳건한 ‘진짜 가족 같은 회사’로 거듭났습니다.
민주노총 가입, 갈등의 파국으로
하지만 2003년, 삼덕제지 노조가 민주노총에 가입하며 상황은 급변했습니다. 처음 기대와 달리, 요구 사항은 임금 인상 외 성과급, 휴가비, 야근수당 할증 등 과도하게 늘었고, 소통 방식은 공식 교섭 테이블로 바뀌며 외부 전문가까지 개입, 대화는 협상으로 변질되었습니다. 교섭 결렬은 즉시 파업으로 이어져 납품 계약 위반과 거래처 신뢰 상실을 초래했습니다. 파업으로 매출이 감소하면 노조는 경영 투명성을 요구하며 더 강경하게 대응하는 악순환이 반복, 2005년부터는 매년 임금 교섭, 파업, 직장 폐쇄가 연례행사가 되어 생산 활동을 심각하게 저해했습니다.
삼덕제지의 비극적 종말과 우리에게 남긴 교훈
결국 삼덕제지는 40년 역사를 뒤로하고 문을 닫았습니다. 노사 분규로 폐업하는 기업 대부분이 중소기업이라는 통계처럼, 자금 여유 없는 중소기업은 생산 중단이 치명적입니다. 삼덕제지 사례는 노사가 서로의 어려움을 제대로 공유하고 소통하지 못했을 때 얼마나 비극적인 결말을 맞이하는지 보여줍니다. 같은 시기 노조와 성과 공유제를 택한 화성 업체는 200명 규모로 성장했지만, 삼덕제지는 패배했습니다. 신뢰 상실은 모두를 패자로 만들 뿐입니다. 삼덕제지 폐업은 60명 직원 일자리 상실은 물론, 협력업체 매출 감소로 이어져 지역 경제 전체에 도미노식 악영향을 미쳤습니다. 이 비극은 한국 중소기업과 노동자들이 상생의 중요성을 깊이 인식하고 투명한 정보 공유와 지속적 대화로 신뢰를 구축해야 함을 강조합니다.
