1. 1920년대 미국: ‘광란의 20년대’, 영원할 것 같던 환상
세계 최강대국 미국이 10년 동안 지옥을 경험했던 1929년 대공황의 역사는 우리에게 많은 것을 시사합니다. 하지만 그 전에, 1920년대를 먼저 살펴볼까요? 1차 세계대전 후 유럽이 폐허가 된 사이, 미국은 전쟁 물자를 팔아 막대한 부를 축적했습니다. 공장에서는 토스터기, 냉장고 같은 소비재가 쏟아져 나왔고, 뉴욕에는 마천루가 미친 듯이 올라섰죠. 재즈 음악이 거리를 가득 채웠고, 사람들은 이 좋은 시절이 영원히 지속될 것이라 믿어 의심치 않았습니다. 헨리 포드의 컨베이어 벨트 시스템 덕분에 자동차 생산 시간은 12시간에서 90분으로 단축되었고, 모델 T는 불티나게 팔려나갔습니다. 자동차 산업의 성장은 도로, 주유소, 석유, 고무 등 연관 산업 전체를 끌어올리며 미국 경제는 엔진을 최대로 밟고 질주하는 듯 보였습니다. 이 시대를 우리는 ‘광란의 20년대(Roaring Twenties)’라고 부릅니다.
2. 모두를 위한 파티는 아니었다: 부채와 격차의 그림자
하지만 이 화려한 파티에 초대받지 못한 이들이 있었습니다. 바로 농민들이었죠. 전쟁 중 폭발했던 농산물 수요는 전쟁이 끝나자 급감했고, 가격은 폭락했습니다. 빚을 내어 생산량을 늘려도 가격은 더 떨어지는 악순환에 빠졌죠. 이는 서울과 수도권 집값이 들썩이는 반면 지방 소멸 위기에 직면한 2025년 한국 지방의 상황과 놀랍도록 닮아 있습니다. 더욱이, 1920년대 미국인들은 ‘할부’라는 마법에 빠져 감당 못할 물건을 사들이기 시작했습니다. 라디오, 자동차는 물론 주식까지 할부로 사고, 은행은 심장이 뛰는 사람이라면 누구에게든 대출을 해줬습니다. 신용 조회도 없이 말이죠. 이는 코로나 팬데믹 이후 ‘영끌’로 주식과 부동산에 뛰어들었던 한국의 모습과 겹쳐집니다. 2025년 한국 가계 부채는 1900조 원을 넘어서 GDP 대비 100%를 초과하는 세계 최고 수준입니다. 100년 전 미국과 지금 한국의 놀라운 평행이론은 우리에게 섬뜩한 경고를 던집니다.
3. 검은 화요일, 그리고 반복되는 위기의 경고
진정한 광란의 파티는 월스트리트에서 벌어졌습니다. ‘마진 대출’ 덕분에 단돈 10%만 내고 주식을 살 수 있었죠. 주식이 오르면 대박이지만, 떨어지면 모든 것을 잃는 ‘빚투’의 시작이었습니다. 이발사가 투자 조언을 하고 구두닦이 소년이 대부호에게 주식 투자를 권하던 당시의 분위기는 2021년 한국의 주식 광풍, 코인 열풍과 너무나 흡사합니다. 위험을 감지한 소수의 경고는 무시되었고, 결국 1929년 10월 29일, ‘검은 화요일’이 찾아왔습니다. 다우 지수가 폭락하고 140억 달러의 부가 하루아침에 사라졌습니다. 마진콜이 쏟아졌고, 돈이 없던 투자자들은 파산했습니다. 은행들은 대출금을 회수하지 못해 무너졌고, ‘뱅크런’이 들불처럼 번졌습니다. 2023년 새마을금고 사태와 2024년 저축은행 불안 조짐은 당시 뱅크런의 아찔한 기억을 떠올리게 합니다. 대공황으로 실업률은 25%까지 치솟았고, 도시에는 빵 배급 줄이 끝없이 이어졌습니다. 자살률은 급증하고 결혼율과 출산율은 폭락했습니다. 2025년 한국의 합계 출산율 0.68명이라는 충격적인 수치는 경제적 불안정이 미래에 대한 희망을 얼마나 앗아가는지 보여주는 비극적인 현실입니다.
4. 역사는 반복된다: 위기를 넘어 미래를 위한 교훈
프랭클린 D. 루스벨트 대통령은 ‘우리가 두려워해야 할 유일한 것은 두려움 그 자체입니다’라는 메시지로 국민의 용기를 북돋았고, 뉴딜 정책을 통해 대규모 공공사업으로 일자리를 창출하고 무너진 자부심을 재건했습니다. 또한, SEC(증권거래위원회)와 FDIC(연방예금보험공사)를 설립하여 금융 시스템을 개혁하고 재발 방지책을 마련했습니다. 한국 역시 1997년 IMF 사태 이후 예금보험공사 강화, 금융감독원 설립 등 금융 시스템을 대대적으로 개혁했지만, 2025년 현재 PF 부실, 건설사 위기, 저축은행 불안 등 다시금 금융 시스템에 균열이 생기고 있습니다. ‘이번엔 다르다’는 맹목적인 믿음은 가장 위험한 신호입니다. 역사를 통해 우리는 몇 가지 중요한 교훈을 얻을 수 있습니다. 첫째, 과도한 낙관주의는 위험합니다. 둘째, 빚은 양날의 검으로 과도한 부채는 재앙의 씨앗이 될 수 있습니다. 셋째, 모두가 투자 전문가가 되는 순간이 가장 위험한 때입니다. 넷째, 위기는 결국 오지만 끝도 온다는 사실입니다. 100년 전 미국의 이야기가 오늘날 우리의 투자와 대출 결정에 현명한 참고가 되기를 바랍니다.
